La certificación final será en 2018 y los prototipos ya han
acumulado más de 800 horas de vuelo.
El reactor para transporte militar KC-390 brasileño,
fabricado por Embraer, está en su fase final de certificación. El costo
estimado del programa es de US$ 1.500 millones para el desarrollo y la
construcción de los dos prototipos iniciales, y se realiza en conjunto con la
Fuerza Aérea de Brasil (FAB). La FAB prevé la adquisición de 28 aeronaves con
la primera a ser entregada en 2018.
Los dos prototipos desarrollados por Embraer ya están en el
proceso de certificación avanzada, según expresó el director del programa
KC-390, Paulo Gastão Silva. Desde el comienzo de las pruebas de vuelo iniciadas
el 26 de octubre de 2015, los prototipos del KC-390 ya cuentan con más de 800
horas de vuelo. La declaración de la capacidad operativa inicial de los KC-390
está prevista para finales de 2017, mientras la certificación final de dicha
capacidad está prevista para 2018.
En opinión de Gastão, [el rendimiento] del KC-390 está
confirmado en las pruebas de desempeño, con las capacidades pronosticadas
mediante el uso de avanzadas herramientas de ingeniería. “Ya realizamos las
pruebas de extensión de las mangueras de reabastecimiento de combustible en
vuelo, en condiciones de velocidad alta y baja, y el lanzamiento de cargas y de
paracaidistas a través de las puertas laterales y de la rampa posterior, en un
esfuerzo conjunto con la FAB y el Ejército brasileño. El programa ya cubrió los
límites completos de vuelo de la aeronave, que alcanzó la velocidad de crucero
de Mach 0,80 y el techo operativo de 36.000 pies”, detalló el ejecutivo de
Embraer.
De acuerdo con Gastão, la fase actual de las pruebas de
vuelo está dedicada a confirmar las configuraciones aerodinámicas externas y la
certificación de sistemas de la aeronave. El calendario para los próximos meses
comprende: certificación de los sistemas de combustible, hidráulico y de
frenos; evaluación inicial con hielo simulado; operación de aterrizaje en
condiciones de vientos cruzados; y evaluaciones del acoplamiento del sistema de
reabastecimiento de combustible en vuelo, con la aeronave en la configuración
de reabastecedora.
Nuevos patrones de desempeño
“El KC-390 fue diseñado para establecer nuevos patrones de
desempeño y capacidad en su categoría, y al mismo tiempo presentar el costo más
bajo de ciclo de vida del mercado. Es más rápido y transporta más carga que las
demás aeronaves en su categoría”, explicó Gastão. La aeronave es capaz de
transportar hasta 26 toneladas métricas de carga a una velocidad de 470 nudos
(870 km/h), y tiene la capacidad de operar inclusive en pistas de aterrizaje no
pavimentadas o dañadas.
Asimismo, Gastão destacó el sistema de aviónica integrado
para control de vuelo fly-by-wire, que disminuye la carga de trabajo para los
pilotos y aumenta la eficacia de la misión, además del sistema de manipulación
de cargas en la aeronave, lo que permite reconfigurarla con rapidez. “Puede
transportar distintos tipos de cargas tales como plataformas, vehículos,
helicópteros, tropas (hasta 80 soldados equipados), paracaidistas (hasta 66
paracaidistas equipados que pueden saltar desde puertas laterales o desde la
rampa de carga), camillas para evacuaciones aeromédicas (hasta 82 camillas
estándar de la OTAN) o configuraciones mixtas”, afirmó.
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| Lanzamiento de paracaidistas de la Fuerza Aérea brasileña para certificar al KC-390 |
Para el ejecutivo, además de las ventajas técnicas, el
proyecto agrega valor a la industria aeronáutica brasileña. “El KC-390 permite
crear programas de exportación que contribuyen de manera positiva a la balanza
comercial brasileña, además de crear empleos en Brasil, incentivar la cadena de
producción nacional y desarrollar nuevas tecnologías para la industria”.
Algunos países ya han expresado su interés en adquirir la
nueva aeronave. “Existe una creciente demanda internacional de aviones de esta
categoría y el KC-390 ha atraído la atención del mercado”, declaró Gastão.
La Comisión Coordinadora del Programa Aeronave de Combate es
la organización de la aviación [FAB] responsable de la dirección de los asuntos
relativos al desarrollo de la aeronave. El gobierno brasileño, a través de la
Fuerza Aérea, posee los derechos de propiedad intelectual del KC-390. De
acuerdo con el gerente adjunto del Proyecto KC-390, el ingeniero aeronáutico y
Teniente Coronel Marcelo Hiroshi Kono, un equipo multidisciplinario de la FAB
sigue de cerca las etapas del proyecto junto con Embraer.
Los pilotos y mecánicos de la FAB, además de paracaidistas,
militares del Cuerpo de Infantería y navegantes aéreos de otras especialidades,
también participaron en el proyecto y enviaron sus sugerencias al equipo de
desarrollo. En todas las misiones realizadas por la aviación de transporte de
la FAB, hubo profesionales que observaron los trabajos en busca de alternativas
que pudieran mejorar la funcionalidad de la aeronave. “El grado de detalle
llegó a abarcar cuestiones tales como hacia qué lado debía abrir cada puerta y
la ubicación ideal de una palanca”, señaló el Tte. Cnel. Kono.
Misiones
Dentro de la FAB, el KC-390 realizará misiones de transporte
aéreo logístico, reabastecimiento de combustible en vuelo, y búsqueda y
salvamento, así como también extinción de incendios forestales. Según el Tte.
Cnel. Kono, el KC-390 es capaz de reabastecer en vuelo a una amplia gama de
aeronaves de la FAB, desde aviones de caza hasta helicópteros H-36, e inclusive
a otro KC-390.
“La posibilidad de reabastecer aeronaves de combate
significa actuar como amplificador de la autonomía, lo que asegura la ejecución
de misiones a larga distancia, o inclusive de patrullajes aéreos de combate de
varias horas de duración. Además, una flota de KC-390 tiene una importancia
significativa en un conflicto para el transporte de tropas y para el
lanzamiento de paracaidistas o de carga en zonas de conflicto”, señaló el
gerente adjunto del proyecto.
Así mismo, el Tte. Cnel. Kono destacó la capacidad de la
aeronave para aterrizar en pistas de pequeñas dimensiones, inclusive no
pavimentadas, y de esta forma aproximar el esfuerzo logístico a la línea de frente.
“El KC-390 vuela más rápido, más lejos y transporta más carga que las demás
aeronaves, además de poseer lo más moderno en componentes electrónicos. Es un
proyecto nuevo con amplio margen para mejoras. Asimismo, el compartimiento de
carga tiene grandes dimensiones”, destacó.
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